Se diversifier avec l’élevage de poulettes

La ferme bio de la famille Deck se situe dans un cadre idyllique sur les hauteurs du village de Seewen, dans le canton de Schwytz. Etablie en zone de montagne 2, l’exploitation est un endroit idéal pour la mise en place d’offres agrotouristiques. Après avoir géré l’exploitation avec son père dans le cadre d’une communauté intergénérationnelle, Christof Deck en a repris seul la gestion en janvier 2019. Menée selon les principes de l’agriculture biologique depuis 1995, l’exploitation a connu quelques changements ces dernières années. A partir de 2014 par exemple, les vaches de race brune ont progressivement été remplacées par des buffles d’eau. Un petit magasin magnifiquement aménagé a également été créé dans la ferme et permet à la famille Deck de vendre entre autres divers produits à base de lait et de viande de buffle.

Un petit magasin magnifiquement aménagé a également été créé dans la ferme et permet à la famille Deck de vendre entre autres divers produits à base de lait et de viande de buffle.

Sa femme, Michèle, travaille à 90 % hors de l’exploitation en tant qu’employée de commerce. D’ailleurs, elle met à profit son expérience à la maison en aidant son mari avec les tâches administratives et l’organisation des événements, tout en s’occupant très souvent du magasin de la ferme. Les parents de Christof sont en outre encore actifs à plein temps dans l’exploitation.

Le principal changement et investissement effectué ces dernières années est la construction d’un poulailler d’élevage avec des panneaux photovoltaïques sur son toit, qui s’est terminée au printemps 2019. Avant que Christof et sa femme ne décident de se lancer dans l’élevage de poulettes, ce dernier avait calculé trois variantes aux cours de chef d’exploitation : l’agrandissement du cheptel de buffles d’eau, la construction d’un poulailler pour pondeuses ou la construction d’un poulailler de poules d’élevage. Il avait déjà été en contact avec des volailles pendant sa formation et s’imaginait bien travailler dans cette branche. Au final, sa femme et lui n’ont pas retenu la première variante, car ils souhaitaient diversifier leur exploitation et créer un nouveau pilier. Ils ont opté pour l’élevage de poulettes, car les pics de travail sont bien prévisibles et l’investissement en temps est moindre que pour les poules pondeuses. Avec ces dernières, ils auraient probablement dû embaucher une personne supplémentaire. La mise au poulailler des poussins a lieu systématiquement en mars et en septembre, ce qui est optimal pour la planification de la famille Deck. En effet, le couple possède plus de 200 arbres fruitiers, ce qui l’occupe considérablement au moment de la récolte des fruits en été.

Il est très important que les poules d’élevage bénéficient d’une croissance homogène et qu’elles atteignent le poids visé lors de leur 15 e semaine de vie. Christof effectue des visites de contrôle dans le poulailler environ quatre fois par jour pour observer les animaux et vérifier l’eau ainsi que la nourriture. « Tant que la consommation d’eau et de nourriture sont idéales, les poulettes présentent généralement un poids optimal », explique l’éleveur. Il pourrait évidemment aussi consulter la consommation sur ordinateur, mais un contrôle visuel est malgré tout essentiel pour pouvoir détecter suffisamment tôt un éventuel problème. Jusqu’à leur 9 e semaine de vie, les poussins reçoivent l’aliment UFA 501. Ensuite, ils passent progressivement à l’aliment pour poulettes UFA 502. La ration quotidienne du mélange de grains UFA 504 est distribuée à la main dans le jardin d’hiver. Pour occuper les poules d’élevage, quelques bacs à picorer « Picnic Harmonie » sont disséminés dans le poulailler dès la 3 e semaine de vie. Un bac à sable est mis à la disposition des animaux dans le jardin d’hiver et des récipients remplis de sable de quartz permettent également aux poules de picorer et de s’occuper.

La plupart du temps, Christof prend contact avec Kevin lorsque quelque chose ne va pas. Il n’hésite pas à se servir des nouvelles technologies, par exemple pour envoyer une vidéo des poules qui permet à Kevin d’évaluer lui-même l’état des animaux.

Chaque année, deux rotations sont effectuées dans l’exploitation Deck. Avec deux périodes d’élevage de 18 semaines, le poulailler est vide pendant 16 semaines au total, soit environ deux mois entre chaque rotation. « Nous avons un creux relativement long, mais cela permet au poulailler de sécher convenablement, ce qui est utile pour limiter les maladies », déclare Christof. Le fait de procéder aux rotations chaque année environ à la même période et de pouvoir les planifier est un autre avantage important à ses yeux.

Sur l’exploitation Deck, beaucoup d’investissements ont été effectués ces dernières années pour remettre en état les bâtiments et les machines.

Les poules d’élevage permettent de diversifier l’exploitation et Christof peut travailler à plein temps à la ferme.