Garder les poules plus longtemps en production bio

Les besoins nutritionnels des poules pondeuses évoluent au fil de la période de ponte. L’alimentation en phases, qui consiste à nourrir les animaux selon leur stade physiologique, permet de réduire les excédents comme les carences en nutriments, contribuant ainsi à la bonne santé des animaux ainsi qu’à la rentabilité de l’exploitation. Cette approche assure aussi une utilisation plus efficiente des ressources, allégeant la pression sur l’environnement. Pour opérer la transition alimentaire, il est important de prendre en compte l’état général des poules, sachant que le changement de phase varie d’un troupeau à l’autre. D’une manière générale, avec l’âge, la sensibilité des poules augmente et leur capacité d’adaptation baisse. Il est donc recommandé, dès le départ de la rotation, de planifier grossièrement l’alimentation et les mesures de soutien supplémentaires ultérieures.

Pour faciliter la transition des poulettes à l’aliment spécifique pour les pondeuses, plus riche en calcium et en nutriments, il est judicieux d’utiliser un aliment de préponte, car ce dernier prévient une baisse de l’ingestion au début de la phase de ponte. Il convient de noter qu’en vertu du Cahier des charges de Bio Suisse, la part de grains dans la ration totale doit être d’au moins 5 %. En ce qui concerne le passage à l’aliment de démarrage, plus riche en nutriments, il se fait dès lors que la performance de ponte atteint 5 %, garantissant un apport optimal malgré une ingestion faible au début de la phase de ponte. Quant à la transition vers l’aliment de deuxième phase, elle est opérée avec succès lorsque les teneurs réduites en énergie et en protéine couvrent les besoins des poules ; ce faisant, il convient de tenir compte de plusieurs facteurs tels que l’ingestion, l’hybride, l’âge, la santé, la performance de ponte et la taille d’œuf souhaitée. L’objectif est d’obtenir une performance élevée sans surcharger le métabolisme par une densité nutritionnelle trop élevée.

Pour un troupeau en bonne santé dont la performance de ponte correspond à la courbe souhaitée, l’utilisation de l’aliment de fin de ponte commence à partir d’une ingestion journalière de 125 g pour les pondeuses blanches et de 130 g pour les pondeuses brunes. Cet aliment présente une teneur plus faible en protéine et en énergie, prévenant les excès de nutriments et diminuant le risque de stéatose hépatique ; de même, il affiche une teneur en calcium plus élevée, permettant de maintenir la qualité de la coquille. En effet, celle-ci étant composée à environ 94 % de carbonate de calcium, toute carence en cet élément amoindrit sa qualité. Un tel déficit peut survenir dans les cas suivants : baisse de la faculté de résorption du calcium de l’intestin, augmentation de la taille des œufs ou diminution de la capacité de mobilisation du calcium à partir des os avec l’augmentation de l’âge des poules. Si une carence en calcium est nuisible, un excès l’est aussi, car il réduit l’ingestion d’aliment. Ainsi, lors de rotations prolongées, il est essentiel de surveiller attentivement l’apport de calcium de même que d’autres éléments (tels que le phosphore et la vitamine D3) qui sont importants pour le métabolisme du calcium. Si nécessaire, un traitement contre la stéatose hépatique est également recommandé.

En Suisse, les poules pondeuses sont pour l’essentiel gardées selon modèle de rotation annuel (c.-à-d. jusqu’à l’âge de 68 e à 70 e semaines). Cependant, les hybrides blancs notamment présentent toujours des performances de ponte élevées à la fin de la rotation annuelle en raison de leur grande persistance, permettant d’envisager une rotation prolongée jusqu’à un an et demi sans pause de ponte. Cette pratique permet de mieux exploiter le potentiel génétique des poules et réduit également, compte tenu du nombre plus faible de poulettes à élever, la production de poussins mâles. Il s’agit d’un argument central au vu des prescriptions de Bio Suisse qui, à compter de 2026, exigeront d’élever les poussins mâles des races pondeuses. Or les performances d’engraissement de ceux-ci sont nettement moins bonnes que celles des hybrides d’engraissement, rendant cette opération coûteuse en termes de ressources et de finances. Ainsi, la prolongation de la rotation diminue les coûts d’animaux par œuf.

Bien que la rotation prolongée comporte des avantages, elle comporte aussi des écueils, tels que la gestion des pics de production. Avec une rotation annuelle, une planification répétitive est possible, permettant d’axer la production sur les ventes de Noël et de Pâques. En revanche, en rotation prolongée, une planification rigoureuse, tenant compte d’éventuelles périodes vides prolongées, s’avère donc nécessaire pour couvrir les pics de demande en dépit du report de la production ; par ailleurs, en cas d’importantes pertes d’animaux, il se peut que le bâtiment soit sous-occupé plus longtemps et que la production s’écarte de l’objectif défini. Dans ce cas de figure, les erreurs de gestion ont des conséquences à plus long terme. Une gestion précise et une attention particulière portée sur la santé animale sont donc d’autant plus importantes pour maintenir la rentabilité.